Noten von Lothar Kempter

Auf Wunsch des Vaters, des Lauinger Kirchenmusikers und Seminarmusiklehrers Friedrich Kempter begann er ein Studium der Jurisprudenz an der Universität München. 1868 - nachdem der Vater verstorben war - wandte er sich der Musik zu. An der Königlichen Musikschule in München studierte er bei Hans von Bülow Ensemble, Josef Rheinberger Komposition, Franz Wüllner Chorgesang und Karl Baermann Klavier.

1871 zog er nach Magdeburg um und wird dort zweiter Kapellmeister des Orchesters am Stadttheater. Im selben Jahr heiratete er die Sängerin Caroline Leonoff. Danach sammelte er weitere drei Jahre Orchestererfahrung am Straßburger Theater. 1875 wurde er vom Aktientheater in Zürich als Kapellmeister engagiert. 1879 wurde er Leiter der Tonhallekonzerte. 1886 übernahm er für fast dreißig Jahre das Amt des Lehrers für Theorie und Komposition an der Zürcher Musikschule. 1892 erhielt er das Zürcher Bürgerrecht. 1911 wurde ihm die Ehrendoktorwürde der Universität Zürich verliehen. Von 1875 bis 1915 dirigierte er das Opernorchester und hat damit einen großen Beitrag zur Entfaltung des Musiklebens, insbesondere für die Verbreitung und Etablierung der Musikdramen von Richard Wagner, in der größten Stadt der Schweiz geleistet.

Sein Œuvre umfasst Bühnenwerke, Festspiele, Lieder, Männerchöre, Kantaten und einige Instrumentalwerke.